Todas as organizaçoes e comunidades religiosas devem se registrar até o ano novo, segundo a lei de religioes adotada em 1997. Até o último mês de outubro apenas 56% das organizaçoes religiosas, um total de 8.962, haviam sido registradas, segundo os números oficiais.

"Esta lei contradiz a Constituiçao russa que proclama a igualdade das religioes na Rússia", declarou um dirigente dos Mórmons, Alexei Martchenko.

Para o Exército da Salvaçao, organizaçao protestante, a lei sobre as religioes nao é apenas contrária à Constituiçao, mas também é arbitrária. "Estamos registrados em todas as autoridades regionais, salvo nas de Moscou, pois na capital nossa petiçao foi retirada sob o pretexto de que somos uma organizaçao militar subversiva, É absurdo!", afirmou o dirigente do Exército da Salvaçao, coronel Kenneth Baillie.

1.400 comunidades batistas, que possuem 100 mil fiéis, estao enfrentando o mesmo problema, assim como os pentecostais, que tiveram suas publicaçoes proibidas na cidade de Penza (Volga). A situaçao é mais complexa para as Testemunhas de Jeová, cujo "proselitismo agressivo" foi denunciado pela Igreja ortodoxa.

Se nao estiverem registradas no Ministério da Justiça, estas organizaçoes nao terao o direito de celebrar cultos em locais públicos, de distribuir literatura religiosa ou de terem propriedades.

O dirigente mormón Alexei Martchenko acusou a Igreja Ortodoxa de ter inspirado esta lei sobre as religioes. A denúncia também foi feita pelo Vaticano e por Washington. "A Igreja Ortodoxa busca estabelecer um monopólio ideológico na Rússia", afirmou Martchenko.

A lei de 1997 reconhece como religioes tradicionais o judaísmo, o budismo, o Isla e o cristianismo, reservando um lugar particular para a ortodoxia.

Fragilizada por anos de repressao por parte do regime soviético, a Igreja Ortodoxa viu com maus olhos a apariçao de seitas e religioes sobre o que ela considera seu território canônico.

O Vaticano denunciou esta lei e os Estados Unidos acusaram Moscou recentemente de nao respeitar a liberdade de culto e de estabelecer "uma hierarquia entre os grupos religiosos".