Quinze alunos de Engenharia Mecânica da FEI (Faculdade de Engenharia Industrial), de Sao Bernardo, participam nos dias 1º, 2, 3 e 4 de junho da competiçao automobilística 2000 Midwest Minibaja, em Milwakee, nos Estados Unidos, com carros projetados por eles mesmos. Os estudantes, que integram a equipe Crocodillo, ganharam o direito de disputar a prova depois de conquistar a segunda colocaçao na 6ª SAE-Petrobras de Mini Baja, que teve a participaçao de 60 equipes.

O minibaja é um carro de corrida individual de estrutura tubular, no estilo gaiola, próprio para competiçoes off road, ou seja, em pista de terra ou barro. O motor tem oito cavalos. Sua construçao e uso devem seguir um regulamento de segurança específico, ditado pela SAE (Sociedade de Engenheiros Automotivos), com sede nos Estados Unidos.

De acordo com o professor Roberto Bortolussi, que coordena o projeto de minibaja na FEI, ao lado do professor Ricardo Bock, a competiçao envolve, além do enduro, a avaliaçao estática e de segurança dos veículos e uma prova de desempenho dinâmico. "Os alunos têm a oportunidade de desenvolver um projeto de engenharia avaliado por pessoas de fora da faculdade", disse Bortolussi. Ele enfatizou ainda o incentivo ao trabalho em grupo. "Quando se formarem, eles terao uma vivência diferente."

O enduro internacional acontecerá no circuito de motocross Aztalan, nos arredores de Milwaukee. Além da FEI, uma equipe da Universidade Federal do Rio Grande do Norte e outras 104 equipes estrangeiras - uma coreana, oito canadenses e as demais norte-americanas e mexicanas - participam da competiçao.

Integram a equipe da FEI os alunos Camilo Giusti, Cassio Nardy Bismara, Danilo Brunelli Reis, Elton Djon Goedert, Joao Paulo Sampaio dos Reis, Leandro Char Rodrigues, Luis Guilherme Lauzzi Gozzani, Luiz Macedo Vieira, Marcelo Alexandre Pinto, Marcos Paulo Pinheiro, Matheus Passini Ferretti, Miguel Abate Júnior, Rafael Serralvo Neto, Reinaldo da Silva Araújo e Sabrina Lofredo. Eles embarcam no próximo dia 25 e retornam em 10 de junho.