Curitiba entra no clima de Natal a partir de sexta-feira, quando acontece a primeira das 12 apresentaçoes previstas para o Palácio Avenida, no centro da cidade, patrocinadas pelo HSBC Bank Brasil. Os 500 anos do Descobrimento do Brasil sao o tema das apresentaçoes deste ano. Nas imagens projetadas sobre o edifício, na decoraçao e nas músicas do coral infantil, o Brasil e seu povo serao homenageados. "Procuramos incorporar ao espetáculo tradicional do Natal novos elementos típicos do nosso país", diz o diretor-artístico e cenógrafo, José de Anchieta.

Para se integrar ao tema das apresentaçoes, as 140 crianças carentes, com idades variando entre 8 e 12 anos, que formam o coral, vao mesclar cançoes folclóricas, músicas de Natal e clássicos da Música Popular Brasileira. Além das tradicionais "Noite Feliz" e "Alegria de Natal", aparecem clássicos como "Aquarela do Brasil" e novidades como "Terra" de Caetano Veloso, entre as 15 cançoes de cada apresentaçao. Este ano, houve renovaçao de 70% entre os participantes do coral.

Durante a apresentaçao das crianças, que ficam nas 116 janelas do Palácio Avenida, serao projetadas cerca de 150 imagens na fachada do edifício. Para isso, será utilizado um sofisticado equipamento trazido da França. Sao cinco projetores capazes de gerar imagens nítidas em paredes de até 60 metros de altura, sincronizados com o sistema de iluminaçao e de sonorizaçao. As apresentaçoes acontecerao todas as quartas, sextas e sábados, às 21 horas. Cerca de 1,2 milhao de pessoas assistiram às oito ediçoes anteriores.

Oito vitrines do Palácio Avenida, onde fica a sede do HSBC e sua principal agência, foram enfeitadas com imagens de caravelas, associando os ícones natalinos a um dos símbolos do Descobrimento. No alto do prédio, a novidade sao quatro árvores de Natal, com 10 metros de altura cada uma. Elas ficam ao lado da imagem do Papai Noel, que tem 7 metros e fica sentado sobre o edifício. Na fachada, 60 mil lâmpadas completam a decoraçao.

Próximo ao Palácio Avenida, a prefeitura de Curitiba está terminando de montar um palco que será o cenário para a apresentaçao de seu Auto de Natal, anteriormente feito nas escadarias da Universidade Federal do Paraná. Na confluência entre a Rua Marechal Floriano e a Rua das Flores, uma das três pistas foi interditada para levantar uma passarela, sobre a qual foi colocado um mastro de 42 metros de altura, enfeitado com 2,8 mil bolas vermelhas e 25 mil lâmpadas, sugerindo uma árvore de Natal. As apresentaçoes do Auto de Natal começam no dia 2 e serao realizadas de quinta-feira a domingo, às 20 horas.