Começa nesta quarta-feira no Rio o 73º Campeonato Absoluto de Nataçao do Estado, que terá provas até domingo. Com 20 títulos consecutivos, o Flamengo, campeao do torneio desde 1979, terá de enfrentar, este ano, o favoritismo do Vasco, que conta com estrelas como Gustavo Borges e Luiz Lima. O Flamengo concentra suas esperanças em Fernando Scherer, o Xuxa.

Estao inscritos este ano 14 clubes. Os 16 melhores nadadores na classificaçao geral do campeonato (categorias júnior e sênior) estarao aptos a disputar o título de campeao absoluto. O regulamento permite que cada clube participe com até dois atletas estrangeiros.

O russo Alexander Tkatchov vai competir pelo Vasco. "Está sendo muito bom estar aqui para ver como os brasileiros estao treinando", disse ele. "Acho que tenho todas as condiçoes de melhorar meu tempo." A também russa Nadejda Thcemezova, campea mundial nos 400 m, livre, disse que já está sentindo a rivalidade entre os dois clubes cariocas. "Estou preparada para a disputa", disse a nadadora do Vasco. Grigori Matuzkov, do Flamengo, espera obter resultados que contribuam para um melhor desempenho nas Olimpíadas de Sydney, no ano que vem.