Acabaram os cinzeiros e a névoa de fumaça. Os espanhóis tiveram que abrir mão, este domingo, com a entrada em vigor da nova lei antitabaco, de um hábito enraizado na cultura de seu país: o de fumar em bares e restaurantes.

Dando trégua às festas de fim de ano, a nova lei que entrou em vigor este 2 de janeiro proíbe o fumo em bares e restaurantes, nos parques infantis e no entorno de hospitais e escolas.

"Aplicamos a lei desde a meia-noite. Nunca fumei na vida, estou contente, tinham que ter feito isto há 50 anos", disse à AFP Teodoro Escribano, de 61 anos, proprietário do Café do Alirante, no centro de Madri.

"É bom para a nossa saúde, para a saúde de todos", acrescentou, atrás do balcão do seu bar, até domingo repleto de fumaça de cigarro da manhã até a noite.

"Estou contente, não sou fumante, finalmente posso respirar", disse, sorridente, Luis Álvarez, 48 anos, funcionário de um teatro vizinho e cliente assíduo do bar de Teodoro.

Mas as medidas são mais difíceis de acatar para os fumantes - cerca de 30% da população espanhola, segundo o ministério da Saúde -, em um país onde acompanhar a cerveja ou o café com leite com um cigarro parecia até hoje um direito inabalável.

"Sou fumante, não gostei nada. Até agora fumava um cigarro com o meu café da manhã, agora terei que fumar do lado de fora", lamentava Rosa Atienzo, 58 anos, diante de um café com leite e churros.

Desde a meia-noite, os bares espanhóis são obrigados a aplicar a nova legislação, uma das mais estritas da Europa, sete anos depois das medidas históricas adotadas pela Irlanda, o primeiro país europeu a eliminar o tabaco dos locais públicos.

"Já é passado. Tiramos todos os cinzeiros", explicava pouco depois da meia-noite Elena de Lucía, 22 anos, fumante e garçonete no Variety Tavern, um pub no centro de Madri.

"Se olharmos para as questões de saúde, estou de acordo. Mas também acho que teria que haver uma área onde se pudesse fumar", afirmou.

Os consumidores e os donos de estabelecimentos que não respeitarem a nova lei poderão ser condenados a pagar multas de 30 a 60 mil euros (de 40 a 80 mil dólares).

Os mais afetados, os profissionais de restaurantes, temem uma redução de seu volume de negócios de 5% a 10% para os bares e restaurantes e de 15% para as discotecas, segundo a FEHR (Federação Espanhola de Hotelaria).

"Penso que a clientela vai cair, mas pouco a pouco as pessoas se acostumarão", disse, otimista, o dono do Café El Almirante.

Os médicos, por sua vez, aplaudem a nova lei. Esperam que sirva para que os jovens não comecem a fumar e incite os fumantes a abandonar o hábito.

"Este ano, os reis magos nos deram um ótimo presente com esta lei", afirmou José Luis Diaz-Maroto Muñoz, médico generalista, em alusão ao Dia de Reis, que se comemora no próximo dia 6.

Atualmente na Espanha "um paciente fumante morre a cada dez minutos; são 150 pacientes por dia, mil por semana e 55 mil por ano", acrescentou.

A legislação espanhola que vigorava até agora, aprovada em 2006, era uma das mais permissivas do continente europeu e na prática a maioria dos bares e restaurantes permitia o fumo.

A antiga lei já proibia, no entanto, fumar em locais de trabalho, nos transportes públicos e nas lojas.