Um terremoto de 7,2 graus abalou na manhã desta segunda-feira a região das Ilhas Salomão, no sudoeste do Pacífico, provocando danos e destruição em quase 500 casas, segundo autoridades que sobrevoaram a área próxima ao epicentro.

De acordo com o USGS (Instituto Geofísico dos Estados Unidos), o tremor aconteceu às 9h36 locais (20h36 de Brasília, domingo) no mar, a 30 km de profundidade e a 100 km da cidade de Gizo.

Um primeiro terremoto havia sacudido a região menos de uma hora antes, às 8h48 locais, 143 km ao sul-sudeste de Gizo, segunda maior cidade do arquipélago de Salomão, que tem 6.000 habitantes.

O Centro Nacional de Gestão de Desastres informou que provavelmente milhares de pessoas estão desabrigadas - as ilhas têm média de quatro a cinco moradores em cada casa, mas que uma avaliação mais precisa só será possível quando as autoridades chegarem à terra firme.

"Há quase 500 casas afetadas, mas nem todas ficaram totalmente destruídas", declarou o porta-voz do Centro, Julian Makaa.

Além dos danos materiais, e apesar de uma pequena onda provocada pelo terremoto, foram registrados apenas ferimentos leves em alguns habitantes.

"O terremoto provocou uma pequena onda e várias pessoas sofreram ferimentos leves quando fugiam do litoral a toda velocidade, vítimas do pânico", declarou.

A região de Gizo fica 360 km ao oeste-noroeste da capital, Honiara, na ilha de Guadalcanal, onde os habitantes sentiram o tremor, mas não foram registrados danos.

O Centro de Alerta de Tsunami não emitiu uma advertência geral, mas destacou que um "terremoto desta magnitude pode provocar ondas destrutivas ao longo da costa próxima ao epicentro".