A anglo-australiano da mineradora Rio Tinto anunciou nesta sexta-feira a venda de seu projeto de desenvolvimento de potássio na Argentina e de uma mina de ferro em Corumbá, no Brasil, por US$ 1,6 bilhão para tentar reduzir suas gigantescas dívidas.

A terceira companhia mineradora do mundo, que luta por conseguir fundos para pagar sua dívida de US$ 10 bilhões e tem intenções de demitir 14 mil empregados no mundo, segundo indicou que venderá estas propriedades à Companhia Vale do Rio Doce.

O projeto de desenvolvimento de potássio do Rio Colorado na Argentina dará à Rio Tinto US$ 850 milhões, e pela mina de ferro brasileira de Corumbá e suas operações logísticas no Paraguai cobrará US$ 750 milhões.

"Esta transação demonstra a profundidade e a qualidade de nossos ativos e nossa capacidade de revalorizar os títulos para que os acionistas, apesar das dificuldades nos mercados creditícios e as condições econômicas", indicou o diretor de finanças da companhia, Guy Elliot.

"Isso é um grande avanço para alcançar nosso objetivo de reduzir a dívida em US$ 10 bilhões em 2009", acrescentou.

A venda da mina de Corumbá depende da aprovação das autoridades, mas não é preciso aprovação para completar a transação do projeto de potássio.