O superávit da balança comercial no primeiro trimestre de 2008 foi o menor desde o primeiro trimestre de 2002. O forte crescimento das importações derrubou o saldo acumulado este ano para US$ 2,84 bilhões ante US$ 8,72 bilhões no primeiro trimestre de 2007, redução de 67,4%. As exportações cresceram 13,8% no período, totalizando US$ 38,69 bilhões, enquanto as importações aumentaram 41,8%, acumulando US$ 35,85 bilhões.

Em março, entretanto, o valor das exportações (US$ 12,6 bilhões), caiu em relação a março de 2007 (US$ 12,9 bilhões). Mesmo pela média diária de vendas (US$ 630,7 milhões, recorde para meses de março), o crescimento das exportações foi de apenas 7,6% em relação à igual mês do ano passado, bem abaixo da média do ano, de 15,6%. Já as importações cresceram 33,2% em relação a março de 2007.

De acordo com os dados do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior, o superávit comercial de março foi 69,4% menor que em março de 2007, somando US$ 1,01 bilhão. As exportações totalizaram US$ 12,61 bilhões e as importações, US$ 11,6 bilhões.

Segundo o secretário de Comércio Exterior, Welber Barral, dois fatores estão levando ao aumento das importações: a competitividade da indústria brasileira, que tem aproveitado para aumentar o parque industrial; e a taxa de câmbio favorável. O secretário destacou que em março as importações de bens de capital aumentaram 70% em relação a março de 2007. As compras de bens de consumo, no entanto, também tiveram alta expressiva, de 32,4% – bem superior ao crescimento das exportações.