Pelo menos 140 fiéis, entre eles 30 crianças, morreram neste domingo durante um gigantesco empurra-empurra em um templo hindu do norte da Índia. O anúncio foi realizado pela polícia.

A tragédia teve lugar no templo de Naina Devi, no estado de Himachal Pradesh (norte), onde dezenas de milhares de fiéis estavam reunidos para participar de um festival religioso.

"Cento e vinte e três pessoas morreram", declarou D.S.Minhas, o diretor-geral adjunto da polícia estatal. P.C. Kapoor, um responsável da província, disse ao canal de televisão NDTV que 80 pessoas morreram e cerca de 300 ficaram feridas.

A maior parte das vítimas morreu sufocada, e 30 delas são crianças, destacou a polícia. Cerca de 50 mil peregrinos por dia eram esperados para este festival, que devia durar uma semana. No entanto, eles foram muito mais neste domingo, provocando uma superlotação neste local de culto localizado perto das montanhas do Himalaya, segundo a polícia.

O acidente aconteceu quando uma barreira de proteção cedeu sob o peso dos peregrinos e caiu sobre as escadas estreitas e íngremes que levam ao templo, provocando um gigantesco movimento de pânico.

"Havia muitas pessoas confinadas em uma área muito pequena", ressaltou o subdelegado do distrito, C.P. Verma. Os ‘empurras-empurras' em templos durante festas religiosas são freqüentes na Índia.

De acordo com a agência PTI, o movimento de pânico foi provocado por rumores sobre um deslizamento de terra na colina onde se encontra o templo, depois de fortes chuvas.

Muitas das vítimas vinham do estado vizinho de Punjab, e seus corpos já haviam sido retirados quando a polícia chegou ao local.

Policiais de Punjab foram requisitados para ajudar nas operações de resgate, prejudicadas pela chuva que continua caindo sobre a região.

O primeiro-ministro do Punjab, Prakash Singh Badal, anunciou o pagamento de 100 mil rúpias (US$2.400) aos parentes das vítimas.

Os empurras-empurras em templos durante festas religiosas são freqüentes na Índia. Em julho, seis pessoas morreram em um acidente semelhante durante um festival hindu no estado de Orissa, no leste do país. Em janeiro de 2005, um grande empurra-empurra durante uma peregrinação hindu no distrtito de Satara, 300 km ao sul de Mumbai, provocou a morte de 257 pessoas.