Na época dos avós era comum trabalhar na infância. É que muitas vezes os filhos precisavam ajudar os pais a sustentar a casa. Embora fossem atividades controladas e com muitas horas de dedicação, os especialistas explicam que, para as crianças daquela época, também era forma de experimentar coisas novas e de adquirir responsabilidade.

Antonio Ferrari, 84 anos, começou a trabalhar aos 10 como engraxate. Frequentava a escola de manhã e passava a tarde nas ruas. "Os clientes gostavam. Era caprichoso", diz o aposentado, que dava todo o dinheiro para o pai. O neto, Lucas Bonfim Ferrari, 9, ficou surpreso com a revelação. "Acho que seria muito difícil trabalhar e estudar."

O ECA (Estatuto da Criança e do Adolescente), criado em 1990, proíbe o trabalho de crianças e jovens com menos de 16 anos. Mas mesmo com a lei isso ainda acontece.