O príncipe Edward e sua futura esposa, Sophie Rhys-Jones, que nao param de proclamar que levarao uma vida sóbria e independente, planejam se tornar inquilinos de uma suntuosa mansao da rainha Elizabeth. Interessado em manter distância do protocolo do Palácio de Buckingham, o caçula da rainha Elizabeth havia surpreendido amigos e parentes em janeiro de 1998, ao anunciar sua decisao de deixar a casa da família, para morar fora antes de casar.

Edward ocupa desde entao uma vila de estilo vitoriano, de 44 hectares, na localidade de Surrey, a 40 km a Oeste de Londres, onde o casal ficará instalado no sábado, depois do casamento. Ali estao também os escritórios da produtora de vídeo do príncipe, Ardent.

A mansao de Bagshot Park, construída em 1877, nao é insignificante. No passado, figurou entre as residências oficiais da coroa britânica, sendo utilizada pelo terceiro filho da rainha Vitória, o duque de Connaught, até a morte do aristocrata, em 1942.

Depois disso, a coroa cedeu a vila ao Exército britânico, que a transformou em QG para seus capelaes, o que fez com que o lugar perdesse muito de seu charme.

O príncipe Edward se lançou num grande projeto de revitalizaçao do casario, cujo valor é estimado em cerca de 10 milhoes de libras (cerca de US$ 20 milhoes). O custo da obra foi avaliado em US$ 4 milhoes, uma conta que a família real dificilmente terá condiçoes de pagar do próprio bolso. Seu nome foi riscado em 1993 da Lista Civil, ``caixinha' que os contribuintes britânicos pagam à família Windsor. Acredita-se que ele receba anualmente, como diretor da Ardent, 115 mil libras (cerca de US$ 120 mil).

Segundo a imprensa local, Edward foi ajudado por sua mae, que recebe em troca um aluguel do casal. A rainha Elizabeth é proprietária do imóvel, já que a vila de Bagshot Park é parte dos bens da Coroa. ``A casa e o jardim' serao as principais preocupaçoes de Edward e Sophie, pelo menos durante os dois primeiros anos de sua vida conjugal, segundo disseram os noivos no começo da semana, numa entrevista à BBC, afirmando que a idéia de ter filhos vai mesmo ficar para o futuro.