O presidente francês Nicolas Sarkozy recebeu neste sábado como um "sucesso histórico" o contrato conseguido ontem pela EADS, empresa mãe da Airbus, com o Pentágono, para a compra de aviões de abastecimento aéreo, informou o porta-voz da presidência, David Martinon, em comunicado.

O Pentágono selecionou o grupo europeu EADS e sua sócia americana Northrop Grumman, como fornecedores num contrato de US$ 35 bilhões para renovar sua frota de aviões de abastecimento aéreo. A empresa vai fornecer 179 aparelhos destinados à Força Aérea americana após vencer a licitação que disputava com o gigante aeroespacial Boeing, com sede nos Estados Unidos.

Sarkozy "telefonou a Louis Gallois, presidente da EADS, para homenagear esta negociação que consagra o savoir-faire da empresa européia do setor aeronáutico, tanto civil quanto de defesa", diz o texto.

Trata-se de um dos maiores contratos propostos pelas forças armadas americanas nos últimos anos, que coloca o vencedor em posição privilegiada para futuras encomendas: os aviões de abastecimento em vôo são o primeiro setor de um mercado com valor total estimado em US$ 200 bilhões nos próximos 30 anos.

"Neste momento, o avião de abastecimento aéreo é a prioridade número um das aquisições para nós. É o primeiro passo em nosso firme compromisso de recapacitar nossa envelhecida frota de transporte e abastecimento", disse ontem o general Duncan McNab em comunicado.

Os 179 aviões de reabastecimento em vôo serão baseados no projeto do Airbus A330, assinalou o general McNab, subchefe do Estado-Maior da Força Aérea. "Neste assunto mundial da Força Aérea, o avião de abastecimento é um elemento crítico para pontes aéreas, inteligência global, vigilância, reconhecimento e ataques no mundo".

O contrato inicial para o novo aparelho, chamado de KC-45, é de US$ 1,5 bilhão para o desenvolvimento de quatro aviões de testes, revelou a Força Aérea. "O KC-45A permitirá capacidades de reabastecimento em vôo significativamente superiores às da atual frota, dos KC-135 da era (Dwight) Eisenhower", disse McNab citando o presidente dos EUA 1953-1961.

Os primeiros KC-45A entrarão em serviço em 2013, segundo o Wall Street Journal. O presidente da EADS, Louis Gallois, disse que o contrato é motivo de "grande orgulho" para o grupo europeu, "algo que nos anima a manter nossa estratégia para os Estados Unidos".

"Isto prova que temos um bom produto diante de um concorrente capaz" como a Boeing, destacou Gallois, para quem o contrato "foi um benefício para a Europa, onde abrirá postos de trabalho para a população".