Natural da cidade maranhense de Caxias, onde nasceu no dia 20 de julho de 1944, Vidigal começou sua vida pública como vereador, em 1963. No ano seguinte, com a instauração da ditadura, foi cassado e preso. Voltou à militância política em 1979, quando foi eleito deputado federal pelo Maranhão, mandato que cumpriu até 1983.

Edson Vidigal é formado em Direito pela Universidade de Brasília e atuou também como jornalista (trabalhou na revista Veja e nos jornais O Globo, Jornal do Brasil e Correio Braziliense). Está no Superior Tribunal de Justiça desde sua criação, em 1988.