As primeiras chuvas fortes causadas pelo furacão Rita começaram a cair nesta quinta-feira à tarde em Nova Orleans, que espera tempestades e novas inundações.

"Parece que nesse estágio, temos de 50% a 60% de risco de ter ventos com a força de uma tempestade tropical, o que é nossa maior preocupação", declarou o prefeito da cidade, Ray Nagin, em uma coletiva de imprensa.

"O furacão Rita é sempre poderoso e perigoso. Ele se desviou um pouco para o nordeste e isso nos preocupa", acrescentou.

"Nós prevemos uma elevação das águas de 1m a 1,50 metro. O corpo de engenheiros da Marinha fez trabalhos para garantir que possamos enfrentar tal situação no estado atual dos nossos diques", completou Nagin, que deu a entender que acredita em inundações em menor escala do que as provocadas pelo furacão Katrina.

A passagem do Katrina por Nova Orleans, no dia 29 de agosto, e a inundação que se seguiu deixaram 850 mortos na cidade, que teve 80% de sua área coberta pelas águas.

No momento, o Rita segue pelo Golfo do México em direção ao Texas, após perder intensidade e passar da categoria 5 para a 4 na escala Saffir-Simpson, segundo o Centro Nacional de Furacões, com sede em Miami.

Rita tem agora ventos de 240 km/h e deverá chegar à costa texana na noite desta sexta-feira ou na manhã de sábado, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.