O príncipe Nayef bin Abdul-Aziz al Saud, herdeiro do trono saudita, morreu neste sábado em um hospital em Genebra, informou a emissora estatal de TV Al-Arabiya, sem revelar a causa da morte. Nayef tinha cerca de 79 anos de idade, mas não há registros da data precisa de nascimento.

Ele estava fora do país desde maio, quando saiu em viagem descrita como "pessoal" que incluiria exames médicos. O príncipe viajava para o exterior com frequência nos últimos anos para testes, mas autoridades nunca relataram quais problemas de saúde ele poderia estar sofrendo.

Quando era ministro de Interior, Nayef liderou a repressão contra a ramificação do grupo extremista Al-Qaeda na Arábia Saudita depois dos ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos e, então, tornou-se o novo príncipe herdeiro. A sua morte inesperada reabre a dúvida sobre a linha de sucessão ao trono saudita pela segunda vez em menos de um ano. O rei Abdullah já sobreviveu a dois sucessores designados, apesar de também enfrentar os próprios problemas de saúde. Agora um novo príncipe herdeiro deve ser escolhido entre os seus irmãos e meio-irmãos, todos filhos do fundador da Arábia Saudita, Abdul-Aziz.

A figura mais provável a ser indicada é o príncipe Salman, que é atual ministro de Defesa e anteriormente serviu por décadas no poderoso cargo de governador de Riad. A escolha será feita pelo Conselho de Lealdade, uma assembleia de filhos e netos de Abdul-Aziz. As informações são da Associated Press.