Em sua reuniao de fim de ano com a Cúria, a administraçao do Vaticano, o pontífice lembrou suas viagens ao México, à Polônia e à India, que lhe exigiram muito de seu organismo, já frágil, aos 79 anos.

O papa comentou as duas semanas que passou na Polônia, sua terra natal, onde visitou uma série de lugares pela primeira vez, e voltou a comer as tortas que saboreava quando criança. Mas, também recordou suas viagens à Romênia e à Geórgia, países de maioria ortodoxa.

"Fui lá como um irmao entre irmaos e nas boas-vindas dessas antigas comunidades pude desfrutar de parte da alegria que acompanhou durante séculos as relaçoes entre Oriente e Ocidente", disse Joao Paulo II.

Mas, os progressos na aproximaçao de católicos romanos e ortodoxos foram menores que o esperado. O papa lembrou suas esperanças de que 2000 possa ver os cristaos, se nao completamente unidos, pelo menos muito mais perto de superar as divisoes do segundo milênio".

"Lamentavelmente, este objetivo continua muito distante", disse o papa.

A viagem do papa à Romênia, em maio, foi a primeira peregrinaçao de um pontífice a esse país, de maioria ortodoxa.

Joao Paulo II também fez uma visita de dois dias à Geórgia, no mês passado, aparentemente sem muito êxito em seu propósito de reduzir as diferenças com os países ortodoxos.