O texto faz parte da mensagem preparada para celebrar o jubileu dos cárceres - um documento de 12 páginas que será publicado em italiano, português, espanhol, francês, inglês, alemao e polonês. Nele, o papa sugere que o ato de clemência dos poderosos da Terra se traduza no mínimo numa reduçao, mesmo modesta, dos tempos das penas. No seu apelo, Joao Paulo II deixará deliberadamente a critério de cada governo nacional a escolha da fórmula de clemência que quiser e puder conceder. Nao faz a menor referência a anistias ou a indultos. Preferiu insistir no pedido de "um claro sinal de sensibilidade da parte das autoridades".

Enfim, uma liberdade de opçao que o papa prefere insinuar, levando em conta principalmente a situaçao da Itália, onde a preocupaçao com o agravamento da frágil segurança social foi recentemente expressa pelo seu episcopado nacional.

O governo italiano de centro-esquerda se demonstra confuso e imobilizado pelas muitas restriçoes que os partidos e a opiniao pública fazem a qualquer tipo de perdao que beneficie os presidiários. Sao quase 56 mil "residentes" de 270 prisoes (quase sempre velhas e obsoletas) construídas para receber no máximo 42 mil pessoas.