"Nao temos nada contra a chegada de novas tropas, especialmente francesas", disse Ivanovic, referindo-se aos planos franceses de enviar de 600 a 700 soldados para reforçar sua presença militar aqui. "Nao vejo necessidade, mas nao temos nenhuma objeçao".

O anúncio, feito quarta-feira em Washington pelo ministro da Defesa Alain Richard, coincidiu com os planos da Otan de construir uma ponte para pedestres sobre o rio Ibar, que divide o norte sérvio do sul albanês e começar a reassentar os albano-kosovares nas casas que abandonaram do lado sérvio.

A proposta de permitir o retorno dos albaneses indignou os líderes sérvios, que convocaram um protesto para esta sexta-feira. Ivanovic advertiu que a crise poderá "culminar em 10 a 15 dias", a menos que a força de Kosovo, liderada pela Otan, desista de seus planos.

Outro líder sérvio, Nikola Kabasic, afirmou que franco-atiradores albaneses dispararam, durante o fim de semana, contra soldados franceses do alto dos três edifícios residenciais para onde devem retornar os albano-kosovares. "Os sérvios foram excluídos desta vez, embora acreditemos que poderíamos ter dado algumas sugestoes para acalmar a situaçao", disse Kabasic.

Apesar da retórica, as tensoes se desfizeram em parte nesta quinta-feira. Após a partida das tropas americanas de Mitrovica, o número de soldados da força internacional na cidade diminuiu de 2.300 para 1.900, informou o tenente Neville Clayton. Mas, ressaltou: "Temos a capacidade para voltar a aumentar o número se for necessário".

Clayton disse que foi concluída a Operaçao Ibar, que envolveu batidas de casa em casa em busca de armas em ambas as partes da cidade, mas que continuarao como antes as revistas esporádicas em residências, veículos e pessoas. As tropas canadenses substituíram as forças britânicas e uma companhia espanhola-italiana chegou nesta quinta-feira para substituir um contingente alemao-turco.