Entre os gases que existem no céu está o vapor de água (resultado da evaporação de rios, lagos, oceanos e da respiração dos seres vivos). Ao subir para a atmosfera, encontra o ar cada vez mais gelado. Assim, se condensa, ou seja, vira gotinhas bem pequenas, que dão origem à nuvem chamada Cumulus (do latim, acumular). Aos poucos, as gotas aumentam de tamanho; e ao ficarem muito pesadas, não conseguem mais flutuar, caindo na forma de chuva.

Uma parte é absorvida pelo solo e armazenada em reservatórios subterrâneos naturais, chamados lençóis freáticos. São responsáveis por abastecer a vegetação e os rios que estiverem próximos. De lá também sai a água que chega às nossas casas. Outra porção vai direto para riachos, lagos, mares e oceanos. Então, o calor do sol faz com que a água na superfície evapore e suba para o céu. Dessa forma, tudo recomeça.

GRANIZO

EM[/07.INTERT_CX]CW-24O granizo é a pedrinha de gelo que cai do céu. Forma-se apenas na gigantesca Cumulonimbus, nuvem com cerca de 12 mil metros de altura e a única a produzir relâmpagos. Dentro dela é muito frio; a temperatura chega a 40ºC negativos. Por isso, as gotinhas congelam, tornando-se grãozinhos de gelo. Em geral, têm forma arredondada, diferentemente dos cubos feitos no congelador.

Como há bastante movimentação de ar no interior da nuvem, as gotas se unem e aumentam o tamanho do granizo. No entanto, somente as pedrinhas com cerca de 1 cm chegam ao chão. As menores derretem antes. Costumam ocorrer em regiões quentes. O principal problema é que destroem plantações e podem danificar casas e carros.

Chuva de meteoritos

Já olhou para o céu e pensou ter visto uma estrela cair? Trata-se de um meteoro, mais conhecido como estrela cadente. É quando um pedaço de material sólido - como rochas ou metais - entra na atmosfera terrestre tão rapidamente que pega fogo. Pedaços grandes, chamados meteoritos, podem chegar ao chão.

Em determinadas épocas do ano, dá para ver grande número deles. Esse evento chama-se chuva de meteoritos. Em geral, ocorre quando o planeta passa por uma região (durante a volta que faz ao redor do sol) onde há restos de cometa. No entanto, é muito difícil prever quando acontecerá.

Como a maioria das partículas é pequena, não corremos risco de nos machucar, pois se desfaz antes de atingir o solo. Mas pode danificar satélites que giram em torno da Terra.

Quem tem a sorte de observar o fenômeno precisa estar em lugar superescuro e que dê para enxergar todo o céu. A melhor forma é deitar e aguardar de 20 a 30 minutos para que os olhos se acostumem à escuridão.

Nas cidades, onde a iluminação é maior, é possível enxergar apenas os meteoros com luzes mais fortes. Alguns passam muito rápido e duram cerca de um segundo. Os mais demorados chegam a dez segundos.

Saiba mais

Se o oceano é salgado por que a chuva não tem gosto? É que ao evaporar, a água não consegue levar o sal junto por ser muito pesado. Mesmo assim, o mar não fica com excesso de sal, pois continua a receber água doce dos rios.

Uma das tempestades de granizo mais violentas da história aconteceu em Munique, na Alemanha, em 1984. As pedrinhas deixaram centenas de árvores partidas, 70 mil telhados com buracos, 250 mil carros amassados e cerca de 400 feridos.

Imagine se caísse comida do céu! É o que ocorre em Tá Chovendo Hambúrguer (2009). Na animação, o jovem cientista Flint só se dá mal nas invenções. Até que, certo dia, cria máquina que faz chover hambúrgueres. Mas o equipamento fica estranho e começa a fabricar tornado de espaguete e montanhas de marshmallows. Será que daria certo na vida real?

Tamires Gomes de Melo, 9 anos, de Diadema, acredita que existe um tipo de rio no céu. "Fica escondido na nuvem e cai na terra em forma de chuva", diz a garota, que também já viu granizo. "É como o gelo da geladeira, só que bem pequeno."

Consultoria de Ricardo de Camargo, professor de Meteorologia do Instituto de Astronomia e Ciências Atmosféricas da USP.