O contingente de brasileiros que se declararam indígenas aumentou 150% na década de 90, de acordo com um estudo do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) realizado com base em dados dos censos de 1991 e 2000. Disseram ser indígenas brasileiros que residiam em terras indígenas, em áreas rurais fora dessas terras e em domicílios urbanos.

Segundo o censo de 1991, o percentual de indígenas em relação à população total brasileira era de 0,2%, ou 294 mil pessoas no país. Em 2000, esse percentual passou para 0,4% (ou 734 mil pessoas). O aumento anual foi de 10,8%, a maior taxa de crescimento dentre todas as categorias de cor ou raça.

De acordo com o IBGE, a hipótese mais plausível para esse fenômeno pode ter sido o aumento da proporção de indígenas urbanizados que optaram por se declarar indígenas no censo 2000 e que anteriormente se classificavam em outras categorias.

Esse aumento indicado pelo estudo ocorreu em todos os Estados, variando de 2,1% (Roraima) a 28,8% (Sergipe) e alcançou valores acima de 5% ao ano em 25 das 27 unidades da federação. Os cinco Estados que apresentaram maior crescimento foram Sergipe (28,8%); Piauí (27%); Rio Grande do Norte (26,4%); Minas Gerais (26,2%); e Goiás (23,9%). Por outro lado, os que apresentaram as menores taxas foram Amazonas (5,9%); Mato Grosso do Sul (5,7%); Alagoas (5,4%); Amapá (4,9%) e Roraima (2,1%).