Com uma economia firme e uma posiçao central em alianças internacionais como a Comunidade de Naçoes, as Naçoes Unidas, a OTAN e a Uniao Européia, a Gra-Bretanha chega ao século XXI com a perspectiva de exercer maior influência que nos últimos anos, disse Blair, à noite, em um banquete.

Blair antevê seu país como a ponte entre a Europa e os Estados Unidos e disse que aproximar os dois blocos é a prioridade exigida pela nova ordem internacional.

Blair assegurou que o comentário feito há 40 anos pelo secretário de Estado americano Dean Acheson de que a Gra-Bretanha ``perdeu um império mas ainda nao encontrou seu lugar' calou fundo no país.

``Geraçoes sucessivas de políticos britânicos tentaram, sem sucesso, achar o caminho... Mas, penso que essa busca está no fim', afirmou Blair. ``Temos que deixar para trás nosso passado imperial... Nao apenas queremos que nos levem a sério por nosso passado, mas sim pelo que somos e pelo que seremos', acrescentou.

``Temos um novo papel, o de nao olhar para trás para tentarmos recriar-nos como a superpotência de 1990, nem pretendermos ser os gregos frente aos romanos americanos', disse Blair.

O primeiro-ministro afirmou que a Gra-Bretanha está na vanguarda do debate sobre as novas idéias na política moderna. Blair é um dos paladinos da chamada ``Terceira Via', caracterizada como uma política eqüidistante da esquerda e da direita tradicionais. Com uma orientaçao entre o velho sistema de segurança social e um capitalismo darwinista, é um sistema que promove a empresa e o comércio e, ao mesmo tempo, protege os menos afortunados.

Mas, ao definir seu novo papel, a Gra-Bretanha enfrenta desafios que vao além da política e entram no terreno das atitudes, advertiu Blair. O premiê britânico afirmou que a chave para que o país desenvolva seu potencial é participar e influir nos assuntos mundiais estabelecendo e formando alianças.

Blair também disse que o país nao precisa escolher entre a Europa e os Estados Unidos, em uma réplica aos críticos que acham que uma maior participaçao na Uniao Européia distanciaria a Gra-Bretanha dos Estados Unidos.