O hospital não deu detalhes sobre a causa da morte, mas o jornal Boston Globe informou que Thieu foi internado quinta-feira depois de sofrer um colapso em sua casa do subúrbio de Foxboro, em Massachusetts.

Nascido em 5 de abril de 1923, Thieu se uniu ao grupo comunista Viet Minh depois da Segunda Guerra Mudial, mas depois mudou de lado e se tornou comandante militar do Vietnã do Sul.

Em 1963 liderou o golpe que derrubou o regime de Ngo Dinh Diem, e em 1967 assumiu a Presidência. Foi reeleito em 1971, em eleições criticadas por fraude.

Thieu assinou sem convencimento o tratado de paz de Paris em 1973, depois de receber confirmação que obteria ajuda norte-americana, a qual nunca chegou, mesmo quando o Vietnã do Norte lançou uma ofensiva final em 1975. Thieu abandonou a região norte do país e foi obrigado a renunciar para facilitar as negociações de paz com os comunistas

Ele se exilou em 21 de abril de 1975 nos Estados Unidos, quando os exércitos do Vietnã do Norte avançaram sobre Saigon.