Palácios renascentistas, mansões seculares, construções do período vitoriano e jardins belíssimos. Tais cenários, que parecem ter saltado dos contos de fadas, ambientam renomadas instituições de ensino no exterior, e viram um adubo a mais para os programas de intercâmbio e turismo. As universidades de Oxford, Harvard, Cambridge, Berkeley, o Concord College e a escola Eurocentres, por exemplo, vivem uma atmosfera de história, tradição e encanto.

As construções medievais e do século XVII denunciam: a universidade de Oxford, no Reino Unido, é uma das mais antigas do mundo. Não há uma data precisa para sua fundação, mas registros mostram que o ensino é lá praticado desde 1096. A faculdade de Merton, estabelecida em 1264, é uma das mais velhas da universidade, rodeada por extensos jardins e imponentes estátuas. No campus, resquícios da era pré-vitoriana observados na biblioteca fundem-se ao sombrio exagero do estilo gótico, marcante em construções como o Hall, no meio do Garden Quadrangle.

É em uma das mais belas localidades do interior da Inglaterra, Acton Burnell, que se esconde o Concord College. A escola funciona numa mansão de 1811 incrustada em imensa área verde. Lá, além de respirar história, os alunos têm opções de lazer de sobra, que vão desde golfe e equitação até dança de salão, judô e discoteca.

Ainda em terras inglesas, outra escola cercada de encantos: a LCT, especializada no ensino de inglês, que funciona em uma mansão de século XVII tombada pelo Patrimônio Histórico, em Eastbourne, na Riviera inglesa. Do antigo dono, o Duque de Devonshire, o lugar guarda lembranças. Salas espaçosas, decoradas com telas e afrescos originais, envolvem os estudantes em um clima de tradição e glamour. Raposas e coelhos, hóspedes dos jardins, fazem companhia aos alunos nos intervalos entre uma aula e outra.

Mas para quem gosta de praticar esportes de aventura, o Wellington College é o lugar ideal. Situado na cidade de Berkshire, o colégio apresenta arquitetura magnífica e oferece estúdio fotográfico e um excelente centro de artes como parte das instalações. Também serviu de palco para a carreira acadêmica do ator Christopher Lee, que teve de abandonar o colégio em 1939.

Já na universidade de Cambridge, os prédios cercados de jardins misturam estilos arquitetônicos que foram sendo acrescentados ao primeiro prédio, o Peterhouse, de 1284. A maioria das construções apresenta estilo monástico, com claustros internos ajardinados. Uma das mais belas construções da universidade é a King’s College Chapel, construída pelo rei Henrique VI. Com teto abobadado em leque e vitrais do século XVI, a capela é de encher os olhos. Não menos encantador é o Trinity College e seu pátio, com uma fonte do período elizabetano. Na capela da faculdade, estátuas de tamanho natural de ex-membros, como Isaac Newton, impõem respeito.

Da Inglaterra vitoriana à Itália renascentista: na escola Eurocentres, a mais antiga de Florença, aulas de italiano são ministradas em um palácio do século XVI, reformado em 1992. A localização não podia ser melhor para mergulhar no berço do Renascimento: a escola fica no Centro antigo da cidade, a apenas 275 m do Palazzo Pitti, 460 m da Ponte Vecchio e mais ou menos a 10 minutos a pé da Catedral. No menu de atividades, cursos de pintura, desenho e culinária. De quebra, pode-se fazer uma visita às cidades próximas, como Siena, San Gimignano, Pisa, Lucca, Roma e Veneza.

E nos Estados Unidos, a universidade de Harvard, em Massachusetts, é a mais antiga instituição de ensino superior, com 367 anos. Um de seus mais curiosos prédios é o Sever Hall, de 1880, exemplo do estilo romântico do século XIX.

Outra conceituada instituição norte-americana é a Universidade de Berkeley, na Califórnia. Sua origem remonta ao ano de 1849, quando foi moldada nos padrões de Harvard e Yale. O campus conta com museus internos e, para completar, Berkeley fica próxima ao chamado Silicon Valley, conhecido mundialmente como um dos mais importantes centros de inovação em tecnologia do mundo.