Pelo menos 52 pessoas morreram e mais de 160 ficaram feridas, muitas delas gravemente, no desabamento de uma ponte em construção nesta quarta-feira na região sul do Vietnã, segundo uma rede de televisão local.

As autoridades vietnamitas, que consideram muito difícil estabelecer um balanço preciso, haviam anunciado mais cedo 38 mortos na tragédia.

"O balanço é de pelo menos 38 mortos", afirmou Le Van Ut, subdiretor da polícia de Vinh Long, a província onde aconteceu o acidente.

Segundo o vice-presidente do comitê popular da província vizinha de Can Tho, Pham Phuoc Nhu, há pelo menos 164 feridos hospitalizados e segundo ele, o desabamento pode ter sido provocado pelo tempo ruim.

"Choveu tanto nos últimos dias que isto pode ter debilitado a área da ponte que desabou e os andaimes de mais de 30 metros de altura", comentou.

O diretor do hospital geral provincial, Dang Quang Tam, disse que o centro médico recebeu 95 pessoas, muitas delas em "situação crítica".

O vice-ministro dos Transportes, Ngo Thin Duc, por sua vez, afirmou na televisão estatal que a prioridade é o trabalho de resgate, em particular a retirada do enorme bloco de cimento que desabou para salvar as pessoas que estão debaixo.

De acordo com o diretor do departamento provincial de obras públicas, Le Tan Hoc, quase 250 operários e engenheiros trabalhavam na ponte no momento do acidente.

A construção, que teve início em 2004 e deveria terminar no próximo ano, tinha como objetivo unir as províncias de Vinh Long e Can Tho 16 quilômetros acima do rio Hau.