O Santo Padre foi recebido pelo presidente da República portuguesa, Jorge Sampaio, acompanhado da primeira-dama, do primeiro-ministro, Jorge Guterres, e do Núncio apostólico em Portugal, monsenhor Edoardo Rovida.

Cem crianças, vestidas de branco e amarelo, as cores tradicionais do Vaticano, festejaram a chegada no aeroporto com cântigos dedicados ao papa.

O presidente português saudou Joao Paulo II como ``o homem que assumiu a voz dos que nao a têm, das pessoas e dos povos que sofrem, dos excluídos e esquecidos'.

``Temos presente o espírito do Jubileu que vem comunicando a todos na terra o que significa defender os direitos humanos, a solidaridade, o desenvolvimento, a justiça e a paz, fundamentos insubstituíveis de um mundo melhor para todos os seres humanos', disse o presidente português.

O papa agradeceu às autoridades portuguesas a disponibilidade para organizar a visita que se resume ``a uma cerimônia litúrgica no santuário de Fátima'. E disse que, ``ao aceitar o apelo insistente dos bispos de Portugal, concordei em dirigir-me à Cova da Iria para celebrar, com a comunidade católica, a beatificaçao dos pastorinhos, Francisco e Jacinta Marto, na terra em que nasceram'.

``A pátria canta seus heróis e a glória de seus santos. O papa se associa de bom grado à alegria de Portugal', afirmou o Santo Padre, falando em português.

O papa já visitou duas vezes o santuário de Fátima, em 1982 e 1992. Caminhando com a ajuda de uma bengala, apoiado pelo presidente Sampaio e sua mulher, Joao Paulo II deteve-se várias vezes para cumprimentar as crianças, tendo abraçado uma delas.

O helicóptero Puma decolou às 19h05 locais rumo a Fátima, chegando 40 minutos depois. Lá, o Papa se recolherá para rezar na capela das Apariçoes indo depois descansar na Casa de Nossa Senhora do Carmelo.