Em um passado não muito distante, Caldas Novas, a 168 quilômetros de Goiânia, sofria com o estigma de point da terceira idade ou de turistas com pouco poder aquisitivo. Partindo de São Paulo, a cidade com maior estância e balneário hipertermal do mundo figurava no catálogo de muitas agências de turismo como o segundo destino mais barato, perdendo apenas para o passeio rodoviário ao Rio de Janeiro.

Mas o município não se deixou abater pelo passado. Com a ascensão da nova classe média, tem orgulho de ter mais da metade de seus leitos ocupados por turistas das classes B e C. Recebe também jovens de toda a região Centro-Oeste (principalmente de Brasília a 297 quilômetros), que lotam suas ruas tranquilas com caminhonetes ao som de música sertaneja, por conta da agenda de atrações como o Caldas Country Show, que ocorre em novembro. E, claro, também recebe turistas da terceira idade, que curtem a longevidade se beneficiando de banhos terapêuticos em águas termais.

A economia de Caldas Novas é movimentada pelo turismo. A estimativa é de que a cidade goiana receba aproximadamente 3 milhões de visitantes por ano. Eles chegam pelo aeroporto de Caldas Novas, que conta com operação de quatro voos charter por semana, com saídas de São Paulo às quintas-feiras e domingos, além de bloqueios saindo das principais praças do País via Goiânia e de um voo comercial operado pela Azul Linhas Aéreas.

O número de visitantes cresce a cada dia, inclusive com turistas que decidiram comprar imóveis na cidade para tê-la como destino permanente de férias. O crescente interesse já atraiu a atenção de grupos de turismo, que investem na construção de novos hotéis e parques aquáticos para explorar as potencialidades turísticas do rio quente e suas águas termais.

Só o Grupo Privé possui licença de lavra para exploração de água termal de 18 poços.

A descoberta das águas quentes ocorreu no fim do século 18. Em 1777, Martinho Coelho, enquanto caçava, descobriu fontes às margens do Rio Pirapetinga, às quais deu o nome de Caldas de Pirapetinga. Outras, às margens do Córrego Lavras, receberam o nome de Caldas Novas.

As águas provenientes das camadas profundas do subsolo, quando afloram à superfície em aproximadamente 50°C, trazem em dissoluções sais minerais e gases que, pelas suas composições físico-químicas, possuem propriedades terapêuticas comprovadas como estimulante do metabolismo e por produzir efeito sedativo sobre o sistema nervoso.

Áreas verdes são atração à parte

A principal atração de Caldas Novas, sem dúvida, são as águas quentes. Por conta disso, muitos turistas não se dão ao trabalho de sair dos hotéis ou do parque aquático para conhecer a simpática cidade.

O centro é servido por lojas de artesanato, doces caseiros, cachaças e roupas de banho. Entre as compras também há a opção de passeio ao Jardim Japonês, iCW0nspirado nos templos budistas. Logo na entrada do local há jovens que se oferecem para guiar a visita e explicar os diversos significados das esculturas. E logo se descobre que o jardim é guardado por dragões, que as tamareiras representam os amigos, os cactus são os inimigos e a ponte simboliza a paz. É o lugar ideal para relaxar e meditar.

Outro ponto que merece parada para fotos é o Monumento às Águas, inaugurado em 2004 pelo Hotel Thermas di Roma em homenagem ao principal atrativo turístico da região: as águas termais. O espaço é aberto à visitação pública e possui belas esculturas, cascatas artificiais e jardins.

Fora do perímetro urbano está o Parque Estadual da Serra de Caldas Novas, onde estão várias fontes que se transformam em riachos em meio à vegetação. Foi criado para proteger a área de captação da chuva que abastece o lençol termal. A visitação é controlada para que o cerrado e o manancial hidrotermal continuem preservados.

Além das trilhas e cachoeiras, os amantes da natureza ainda podem praticar ciclismo em trilhas com paisagens deslumbrantes. O esporte cresceu tanto na cidade que, anualmente, é realizado o Desafio das Águas Quentes de Mountain Bike, com participação de atletas de todo o Brasil.

A jornalista viajou a convite do Grupo Privé