Magee, de 48 anos, foi condenado à prisao perpétua, com uma pena de segurança de 35 anos, em 1986, pelo atentado com explosivos cometido dois anos antes no Grande Hotel de Brighton, onde se celebrava a convençao anual do Partido Conservador. O atentado causou cinco mortos e a primeira-ministra Margaret Thatcher escapou por pouco da morte.

Magee é o 277º preso libertado em virtude do acordo de paz de Sexta-feira Santa, que prevê para antes de julho de 2000 regimes mais flexíveis para os membros das milícias paramilitares norte-irlandeas que declararam cessar-fogo.

A libertaçao de Magee suscitou críticas entre os conservadores britânicos, e mais uma vez exigiram o cessar das libertaçoes antecipadas dos detidos do IRA enquanto o grupo nao começar efetivamente a se desarmar.