Jouku Lehmusto desenrola solenemente o pergaminho caligrafado portando a Declaração de Paz de Natal: segundo um direito conferido desde a Idade Média aos suseranos finlandeses, ele anuncia a trégua de Natal e promete terríveis punições aos arruaceiros.

A cada ano, após os sinos da catedral de Turku tocarem meio-dia em 24 de dezembro, a fanfarra começa e o chefe da administração municipal surge na varanda acima da praça do mercado velho para ler a declaração. "Amanhã, se Deus quiser, será o dia da graciosa celebração do nascimento de Nosso Senhor...".

A cerimônia é transmitida pela televisão e pela rádio nacionais. Para muitas famílias, começam assim, oficialmente, as festividades.

A Declaração não tem nada a ver com os votos calorosos habituais da época. Pelo contrário, o texto encoraja os cidadãos a manterem a calma e o respeito de Natal. Se não... "Aquele que romper com esta trégua e violar a paz do Natal por qualquer comportamento ilegal ou inapropriado será declarado culpado por circunstâncias agravantes e punido", advertiu Lehmusto ao ler o pergaminho iluminado, reprodução da declaração original com mais de 50 anos.

"Sabemos que uma versão deste texto datando de 1600 era bem mais longa, detalhada e com punições bem mais severas", explicou Lehmusto.

A declaração chegou à Finlândia ao mesmo tempo em que a fé cristã, no século 12, mas ela sempre foi uma prerrogativa do governo local, não da Igreja.

"O suserano dava sua garantia de que a guerra e a violência cessariam para o Natal. Qualquer trabalho era proibido, a menos que fosse absolutamente necessário, como a alimentação do gado", explicou uma historiadora de Turku, Tarja-Tuulikki Laaksonen.

Era proibido até ter convidados sem a autorização expressa do senhor feudal. Segundo Laaksonen, a multa por violar a trégua de Natal era tão alta que o condenado poderia ficar endividado pelo resto de sua vida.

E as penas por infringir a declaração figuraram no corpo legislativo finlandês até os anos 1970.

Hoje, as ‘punições' são temidas mais por uma questão das promessas do texto. As palavras que encorajam ‘devoção e o comportamento calmo e pacífico' fazem parte da tradição de Natal finlandesa tanto quanto as canções natalinas como Noite Feliz.

"É um evento muito importante para inúmeras pessoas. Mesmo se o tempo estiver ruim, sempre haverá 10 mil pessoas na praça para escutar a leitura", afirmou Lehmusto.

E mesmo que outras cidades na Finlândia celebrem a Paz de Natal, os historiadores consideram que é em Turku, e nenhum outro lugar do mundo, que esta tradição medieval melhor se preservou. Desde a Idade Média, a declaração foi lida nesta cidade do Sul do país cada ano sem interrupção, com a exceção das duas Guerras Mundiais e da Guerra de Independência finlandesa em 1917.