A pesquisa revelou, no entanto, que a performance dos americanos não foi muito diferente do desempenho de jovens de outros oito países, especialmente Canadá e Reino Unido.

Em compensação, 34% dos jovens dos EUA localizaram a ilha usada na última temporada do programa de televisão Survivor, que fica no Pacífico Sul. Ainda segundo a pesquisa, 30% dos americanos disseram acreditar que o número de habitantes nos Estados Unidos fica entre 1 bilhão e 2 bilhões, ou um terço da população mundial. A resposta correta na pesquisa era de entre 150 milhões e 350 milhões.

A National Geographic ficou tão preocupada com os resultados que montou um grupo, formado por grandes grupos de mídia, para tentar reverter os números. "Os resultados são alarmantes e desanimadores de muitas maneiras", disse John Fahey, presidente da National Geographic Society.

A pesquisa foi dirigida pela empresa RoperASW neste ano e contou com 3.250 entrevistas de jovens entre 18 e 24 anos de idade nos Estados Unidos, Canadá, México, França, Alemanha, Itália, Suécia, Reino Unido e Japão.