Peritos no estudo das cavernas (espeleologia), os 30 membros da expediçao aquática Atahuallpa 2000 descobriram embaixo d'água um caminho, um muro de contençao de uns 700 metros de comprimento, um monumento lítico e um terraço, explicou o chefe da missao, o italiano Lorenzo Epis.

Respaldada financeiramente pelo grupo científico privado italiano Akakor Geographycal, a expediçao descobriu o pequeno templo pré-colombino de 250 metros de comprimento e 50 de largura.

``O templo existe, mas nao existe uma cidade submersa', concluiu Epis. Além de investigaçoes médicas, houve ``inúmeras descobertas topográficas, como a de uma ilha de 3.600 metros de comprimento e 600 de largura', destacou o arqueólogo boliviano Eduardo Pareja, que participou na investigaçao.

A descoberta do templo permitirá entender uma época de três ou quatro séculos que marcam a passagem de um período a outro desta cultura milenar andina, que até o século XI de nossa era tinha uma populaçao de cerca de 100 mil habitantes.

Os restos arqueológicos foram também procurados sem êxito pelo francês Jacques Cousteau em 1976 e por uma equipe de National Geographic 12 anos depois.