Um marinheiro indiano que morreu no porto lituano de Klaipeda pode ter sido infectado pelo vírus da gripe das aves.

"Um membro da tripulação do navio M.V. Ocean Wind, o cidadão indiano Shaikh Rafikque, morreu em Klaipeda nesta segunda-feira. A causa suspeita da morte é a gripe das aves", diz o comunicado do ministério da Saúde da Lituânia.

Se a gripe das aves for confirmada como causa da morte, será o primeiro caso de morte humana da doença na União Européia.

"Rafikque, que era o cozinheiro do navio, ficou doente em 4 de fevereiro, de acordo com relatos da tripulação", comunica o ministério.

"Ele morreu na ambulânica nesta segunda-feira", acrescenta o comunicado.

O navio Ocean Wing, de bandeira liberiana, chegou à Lituânia proveniente da Alemanha em 17 de janeiro para passar por reparos, segundo o Ministério da Saúde.

Embora tenha dito anteriormente que uma autópsia preliminar seria feita ainda no porto, o ministério esclareceu depois que o capitão do navio, também indiano, "não deu permissão para uma autópsia por motivos religiosos".

Médicos do necrotério de Klaipeda, onde o corpo do marinheiro de 62 anos vem sendo mantido, disseram à AFP que nenhuma autópsia foi ordenada ou realizada.

Kazimieras Lukauskas, chefe do serviço estatal de alimentação e veterinária da Lituânia, disse que uma ave estava entre a comida que foi embarcada no navio ainda na Alemanha, mas disse não acreditar que isso pode ter sido a causa da morte do marinheiro.