Rios, dunas a perder de vista, diferentes tipos de ecossistema e praias que, durante o dia, mostram-se desertas, mas, nos sábados à noite, servem de cenário para luaus embalados pelo ritmo envolvente do forró local, considerado um dos mais animados do Brasil. Localizado no extremo norte do Espírito Santo, o distrito de Itaúnas, pertencente ao município de Conceição da Barra, é o destino perfeito para quem busca simplicidade aliada ao contato com a natureza. O Parque Estadual de Itaúnas, criado em 1991, sequer possui cercas ou portaria. Em compensação, esbanja riqueza quando o assunto é diversidade de ecossistemas. E não é por menos: além das imponentes dunas móveis de até 30 m de altura que, na década de 60, encobriram a vila original do distrito, a reserva abriga trechos de restinga, Mata Atlântica, manguezais e alagados.

Parte dessas paisagens podem ser conferidas com um passeio de canoa pelo rio Itaúnas, cujas águas são escuras devido à lanolina, de matéria orgânica vegetal, e à presença de pedras negras no fundo do leito. O percurso é oferecido pelos próprios pescadores, que ainda enriquecem o programa contando histórias curiosas da região.

O trajeto, de aproximadamente duas horas, inclui parada para mergulho em uma pequena ilha do rio, e permite observar não apenas os alagados como também algumas espécies de aves, entre elas as garças, maritacas e papagaios. Mas, como a maior parte da fauna tem hábitos noturnos, dificilmente avistam-se animais terrestres durante o percurso.

Para observar as lontras e jacarés-de-papo-amarelo nos alagados, o ponto mais indicado é o alto da estreita ponte que encobre o rio Itaúnas, ligando o povoado às praias e dunas. Macacos-pregos, quatis, jaguatiricas, capivaras e preguiças também vivem no local, além das tartarugas marinhas protegidas pelo Projeto Tamar. Durante o verão, a base do projeto realiza a abertura de ninhos de tartaruga, sempre às 17h30. É nesse período, quando ocorre a desova das tartarugas, que o turista tem a oportunidade de contemplar o espetáculo de centenas de tartaruguinhas recém-nascidas correndo desajeitadas pela praias rumo ao mar. Estima-se que, a cada ano, cerca de 200 fêmeas da espécie Caretta caretta e cinco da Dermochelys coriacea, também conhecida como tartaruga-gigante, botam seus ovos redondos e brancos, semelhantes a bolinhas de pingue-pongue, nas areias das praias.

Além do percurso de canoa, a ponte do rio Itaúnas serve como ponto de partida para passeios de caiaque, cavalo, bicicleta ou mesmo a pé pelas trilhas que cortam o parque. Guias podem acompanhar os ecoturistas até as praias de Riacho Doce, Itaúnas e da Costa Dourada, cujas falésias, com mais de 8 m de altura, se destacam e meio à paisagem formada por vegetação de mangue, pequenos rios e corais. À noite, o destaque fica por conta dos famosos bailes de forró, que costumam começar nos bares por volta da meia-noite – tendo o céu estrelado como testemunha – e, em alguns casos, vão até as 10h do dia seguinte.