O estudo, liderado por Tom McNicholas, do Hospital Lister, em Stevenage, analisou 129 pacientes que procuraram o hospital por terem problemas de ereção. "Se uma pessoa tiver disfunção erétil, ela deve suspeitar de diabete como causa subjacente", disse Krishnamurthy Sairam, do Hospital Kent & Sussex, um dos autores da análise.

Vinte e dois dos 129 homens já sabiam que tinham diabete. Quase 5% dos outros 107 voluntários não sabiam que eram portadores da doença. Outros 12% tinham altos níveis de glicose, o que poderia levar à diabete, caso não recebessem tratamento preventivo.

Em muitos casos a diabete e outras doenças crônicas que afetam os vasos sanguíneos, os nervos e os músculos lisos estão ligadas ao surgimento da impotência. Por este motivo todos os pacientes foram testados para diabete por meio de um exame de urina comum, que avalia a glicosúria (excesso de açúcar na urina) e por meio do teste para medir a glicose no sangue em jejum.

Segundo os pesquisadores, o teste de urina falhou no diagnóstico de quatro em cada cinco homens com diabete. Sairam explicou que o exame de urina tem uma sensibilidade de apenas 20%, portanto pouco confiável para detectar diabete.