Rússia e Brasil assinaram nesta terça-feira um contrato para o vôo, no próximo ano, do primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, à ISS (Estação Espacial Internacional). O acordo foi fechado durante visita do presidente Luiz Inácio Lula da Silva a Moscou e prevê que o Brasil pague US$ 20 milhões pela 'carona', mesmo valor pago pelos 'turistas espaciais' que são levados pelos russos à ISS.

O contrato para a viagem do brasileiro a bordo de um foguete espacial russo Soyuz foi assinado pelo presidente da AEB (Agência Espacial Brasileira), Sérgio Gaudenzi, e por seu colega russo Anatoli Perminov. Lula e o presidente russo Vladimir Putin também participaram da cerimônia.

Putin destacou a "aliança tecnológica" desenvolvida com o Brasil na área espacial. "A assinatura deste contrato, que prevê o envio em 2006 do cosmonauta brasileiro à Estação Espacial Internacional, é um passo importante nesta direção".

O astronauta brasileiro, presente na cerimônia de assinatura, foi felicitado pelos dois chefes de estado. "Esperamos que o vôo do primeiro cosmonauta brasileiro aconteça no próximo mês de março", explicou à imprensa o chefe da agência espacial russa, destacando que o vôo custará ao Brasil US$ 20 milhões, "como de costume".

O astronauta brasileiro, que chegou há alguns dias à Rússia para um treinamento na Cidade das Estrelas, perto de Moscou, deve passar por exames médicos, acrescentou Perminov.