Capturado aos três anos por um negociante de animais da Africa, chegou ao zoológico de Atlanta na primavera de 1961 e foi batizado com o nome do ex-prefeito da cidade, William B. Hartsfield. As vergonhosas condiçoes de sua captura desencadearam entao uma manifestaçao popular a seu favor.

Durante 27 anos esteve confinado em uma jaula com grades, até que finalmente os diretores do zoológico dedicidam construir um grande recinto que recriava as condiçoes naturais da selva africana.

Há alguns anos sofria de cardiomiopatia, doença grave que consiste em uma insuficiência da funçao cardíaca.

Willie B. era pai de cinco bebês gorilas nascidos nos últimos seis anos, entre eles um macho, Kidogo, que tem dois anos.