A sala, ex-recinto de espetáculos, foi adquirida por esta Igreja, que já possui desde 1993 outro local no mesmo bairro, em área central de Paris (décimo arrondissement).

O presidente do grupo socialista no Conselho de Paris, Bertrand Delanoe, pediu medidas ``de maior rigor contra as seitas, que exploram financeiramente os cidadaos mais fracos'.

Por sua vez, militantes do partido do prefeito de Paris, Jean Tiberi, do RPR (Rassemblement pour la République, neo-gaullista), distribuíram um comunicado no qual se afirma que o prefeito proporá um projeto de lei ``para reforçar a proteçao dos cidadaos contra as açoes das seitas'.

O Scala teve seus dias de glória com Mistinguette e Maurice Chevalier, e entrou em decadência como sala de cinema pornô.

A sala, com valor estimado em 20 milhoes de francos (US$ 3 milhoes), conta com mais de mil lugares e foi comprada por uma imobiliária entre 13 e 15 milhoes de francos (entre US$ 2 e US$ 2,3 milhoes) para a seita, que pagou à vista, segundo fontes seguras. Um grupo de cineastas que queria instalar um centro cultural só pôde oferecer 12 milhoes de francos.

A Igreja Universal é muito forte no Brasil, onde tem mais de três milhoes de fiéis, recrutado entre as classes mais baixas, competindo com a Igreja católica e está implantada em mais de 40 países.

Criada em 1977 pelo bispo Edir Macedo, sua receita foi estimada em US$ 1 bilhao, procedentes essencialmente das contribuiçoes dos fiéis. No Brasil possui mais de 2 mil templos, uma cadeia de televisao, um clube de futebol e vários evangélicos sao deputados.

Em Portugal, A Igreja Universal tentou comprar em 1995 o cinema histórico de Porto, Coliseu, o que provocou a enérgica oposiçao da populaçao, das autoridades e personalidades culturais do país. A sala foi finalmente comprada pelo município e por uma associaçao de amigos do Coliseu.

Na França, onde se implantou em 1992, a Igreja Universal tem tido até agora uma presença discreta. Em 1995, o relatório parlamentar sobre as seitas avaliou o número de adeptos entre 500 e 2.000. Ao que parece, a Igreja Universal recruta essencialmente seus fiéis entre a ``gente humilde' de origem antilhana, portuguesa e africana, seduzidos pelo registro emocional dos sermoes.