Novick nasceu em uma família de imigrantes poloneses em Toledo, Ohio, e aos 7 anos vendia jornais na rua para ajudar a família. Mas, aos 12 anos, sua vocaçao já se manifestava e ele fez seu primeiro telescópio.

Formado em química e química orgânica, Novick integrou o Projeto Manhattan para desenvolver a bomba atômica. Em 16 de julho de 1945, ficou atônico com os resultados das primeiras provas no deserto do Novo México.

Um mês depois, Novick ficou ainda mais alarmado quando foram lançadas as bombas atômicas sobre Hiroxima e Nagasaki. Sua comoçao foi tanta com a devastaçao nas duas cidades que procurou outra carreira científica.