A Mir está em órbita sem tripulaçao há cinco meses e o governo, sem verba, teria decidido suspender o financiamento da estaçao orbital e abandoná-la se nao recebesse ajuda da iniciativa privada.

O gabinete decidiu nesta quinta-feira que as autoridades espaciais podem usar para a Mir foguetes impulsores e naves de carga destinadas anteriormente à Estaçao Espacial Internacional, que reúne 16 países. O chefe da agência espacial russa, Yuri Koptev, disse que a medida ajudaria a saldar dívidas do governo com a empresa RKK Energia, que opera a Mir.

O custo das duas naves de carga Progresso, uma nave Soyuz para a tripulaçao e três foguetes impulsores para a missao chegará a 500 ou 550 milhoes de rublos (US$ 18 a US$ 19 milhoes), disse Koptev.

O governo fornecerá a mesma quantia para construir novas naves espaciais e foguetes para a Estaçao Espacial Internacional, que atrasou devido às dificuldades de financiamento russas.

Em 1º de fevereiro será lançada à Mir uma nave de carga com abastecimento e em 30 de março partirá uma tripulaçao para cumprir missao de 45 a 72 dias, informou Koptev.

Se houver fundos particulares, as autoridades espaciais discutirao planos de outra missao. Caso contrário, tomarao medidas para desativar a Mir em agosto.

Koptev insistiu em que a decisao do governo nao contraria sua determinaçao anterior de depender unicamente de financiamento particular. Segundo disse, os investimentos estrangeiros cobrirao outros 750 milhoes de rublos (US$ 26 milhoes) necessários para a missao.

Mas, nem o funcionário nem o diretor da Energia Yuri Semyonov deram detalhes da companhia estrangeira que teria concordado em financiar a operaçao da Mir. Os diretores da Energia tinham dito que a companhia se comprometeu a fornecer 20 milhoes de dólares para a Mir e que haviam transferido US$ 7 milhoes dessa soma à Energia.

A agência espacial dos Estados Unidos, a Nasa, há tempos vem exortando as autoridades espaciais russas a desativar a Mir, que nos últimos anos teve uma série de acidentes e problemas técnicos, par decidir seus recursos à Estaçao Espacial Internacional. Esse projeto está com um atraso de mais de um ano porque os russos nao construíram a tempo um de seus principais componentes.