O leão não é o rei da selva. O título de ‘leão, o rei da selva’ não passa de uma antiga metáfora que se mantém até os dias atuais. A ideia surgiu na Grécia Antiga, 6 a.C. O gregos colocavam os leões como representação de nobreza e bravura e os imperadores usavam imagens do animal para transmitir a mensagem de que eram fortes e honrados.

De fato, o felino pode ser considerado rei, pois é predador, e está no topo de cadeia alimentar. O erro está em dizer que o leão é rei da ‘selva’, já que as selvas são locais com vegetação densa, na maioria das vezes são florestas de clima úmido, ambiente totalmente diferente do que esses grandes felinos habitam. [01.TXTNORMAL]Na realidade, os leões vivem nas savanas africanas, locais com poucas árvores e vegetação rasteira, perfeita para a camuflagem.

Os felinos que habitam esse tipo as selvas são os tigres na Ásia, e na América Central e do Sul, as conhecidas onças-pintadas.

RAIO X - Os leões se alimentam, principalmente, de antílopes. São animais de hábitos noturnos e ao amanhecer, e podem dormir até 20 horas por dia. Na organização social, as fêmeas são as responsáveis pela caça e criação dos filhotes, enquanto o macho fica com a defesa de território.

O rugido, que pode ser ouvido a uma distância de oito quilômetros, é uma vocalização que tem objetivo de alertar e afastar outros machos que andem por ali.

Apesar de não possuírem predadores quando adultos, leões e hienas são concorrentes por ocuparem o mesmo nicho ecológico. Leões podem roubar a presa das hienas para se alimentarem, causando brigas entre as duas espécies mesmo sem que haja alimentos próximos.

Na natureza, os leões vivem cerca de 15 anos e em cativeiro chegam a mais de 20 anos. As principais ameaças para esses animais são a caça, a perda de habitat e de presas.

Pergunta de Carolina Ruela Bella da Silva, 9 anos, de São Bernardo, acredita que o leão domina a selva por ser muito bravo, o grande predador. “Todos os outros animais têm medo dele. Se ele não fosse o rei, quem ocuparia o lugar dele seria o tigre, que também é muito valente e pertence aogrupo dos felinos.” 

Consultoria de Marina Moraes Schweizer, bióloga aprimoranda Nível II do Setor de Mamíferos do Zoológico de São Paulo.