Em 120 cerimônias organizadas no Vaticano ou em outros locais, Joao Paulo II superou sozinho a quantidade de beatificaçoes decididas por seus 33 antecessores desde 1594, ano da fundaçao da Congregaçao para as causas dos santos, que nos corredores do próprio Vaticano é apelidada de ``fábrica de santos',

Em quatro séculos, os sucessivos papas incluíram 808 beatos no calendário católico, que oferece ao todo 1.797 à adoraçao dos fiéis. Por sua vez, o número de santos canonizados desde 1594 é de 592. Exatamente a metade deles (296) foi canonizada por Joao Paulo II.

Antes de 1594, os beatos e os santos eram proclamados ``vox populi' (por aclamaçao popular) ou porque eram alvo de culto ``immemorabili' (desde tempos imemoriais).

Como resultado disso, foram santificadas personagens inexistentes, inclusive na opiniao da Igreja Católica, a ponto de, sob o pontificado de Paulo VI, ter sido feita uma verdadeira limpeza na relaçao dos santos.

Entre muitos outros, os encarregados da operaçao ``claridade-santidade' tiraram do calendário Santa Filomena, que nunca existiu, e Sao Jorge, o santo do dragao, de duvidosa existência, só se salvou da limpeza por ser o padroeiro da Gra-Bretanha. No entanto, perdeu importância, ficando apenas no calendário local.

Atualmente, na ``fábrica de santos' estao abertos cerca de 2.000 processos de beatificaçao e de canonizaçao. A reforma do código de direito canônico, adotada em 1983, facilitou o processo que leva à santidade. O caminho a ser percorrido tem agora três etapas: confirmaçao das ``virtudes heróicas' do candidato, beatificaçao e depois canonizaçao. É preciso que seja provado um milagre para a beatificaçao e outro para a canonizaçao, salvo no caso dos mártires.

Geralmente, é o bispo da diocese à qual pertence o ``candidato' que poe em marcha o processo de beatificaçao, mas ele nao deve acontecer antes de cinco anos depois de sua morte. Uma vez realizado o pedido, se coloca em marcha uma investigaçao e sao reunidas testemunhas.

Numa exceçao à regra dos cinco anos, Joao Paulo II autorizou recentemente a abertura do processo de beatificaçao da madre Teresa de Calcutá, que morreu em setembro de 1997.

Depois de iniciada a causa, a investigaçao tem que buscar provas de que o candidato praticava a fé de maneira ``heróica'.

Para certificar a validade dos ``milagres', a Congregaçao para as causas dos santos conta com uma equipe de 70 médicos e especialistas, que têm como trabalho corroborar que a cura tenha sido ``instantânea, total e inexplicável'.