A Portuguesa decide seu futuro neste domingo (16h), no Canindé, diante de um concorrente direto à vaga nas quartas-de-final do Paulista: o América. Sétima colocada no Grupo 1 com nove pontos, a Lusa terá de vencer o time de São José do Rio Preto e ainda torcer por empate entre União Barbarense e Atlético Sorocaba e derrota do Rio Branco frente à Ponte Preta para se classificar. O que chama mais atenção é que, ao mesmo tempo em que pode garantir passagem à segunda fase, a equipe corre risco de rebaixamento. Se perder em casa, terá de torcer para que o Corinthians não some pontos e o Juventus não ganhe do São Paulo.

Apesar de não depender apenas de si, o técnico Leônidas Barbosa exige que a Lusa faça ao menos a sua parte. Confiante na classificação, ele promete sufocar o rival durante os 90 minutos em busca da vitória. “Respeito muito o América, mas respeitar tem seus limites e vamos com tudo para cima deles”, disse.

Quarto colocado com 11 pontos, o América promete muita garra para garantir os três pontos, que os colocará na segunda fase do Paulistão, independentemente de outros resultados. “Estamos prontos para uma verdadeira decisão. Sabemos que do outro lado estará um time bem montado e, por isso, temos de estar preparados”, disse o técnico Roberval Davino, que irá manter em campo a equipe que derrotou o Corinthians por 2 a 1 na última rodada.

Em Santa Bárbara D’Oeste, o Atlético Sorocaba entra em campo às 16h para enfrentar o União Barbarense em situação semelhante à da Portuguesa. A equipe pode se classificar à próxima fase ou cair para a segunda divisão. Na oitava colocação com nove pontos, os sorocabanos precisam vencer por quatro gols ou mais e torcer por tropeços do Rio Branco e América. Com isso, o time chegaria a 12 pontos e levaria vantagem no saldo de gols em relação ao América. Mas o Sorocaba também pode cair caso perca e seus concorrentes – Juventus e Corinthians – vençam seus jogos. Já o União (quinto colocado, com dez) precisa vencer e torcer por, no máximo, um empate do América frente a Portuguesa.

Praticamente classificada para as quartas-de-final do Paulista, a Ponte Preta espera confirmar a segunda colocação do Grupo 1 contra o Rio Branco, às 16h, em Campinas. Vice-líder, com 13 pontos, o time campineiro só depende de uma vitória para garantir o direito de atuar na próxima fase. O Rio Branco, em sexto lugar com nove pontos, ainda tem chance de se classificar, desde que vença por boa margem de gols e conte com derrotas de América e União Barbarense.