Brasil, Argentina e Chile são os países da América do Sul mais visitados por turistas (pelo menos antes do surgimento do vírus H1N1). Mas quem está à procura de tranquilidade, paisagens requintadas, anfitriões atenciosos e comida saborosa - tudo isso a pouco menos de três horas de avião do aeroporto de Guarulhos - precisa dar uma olhada mais cuidadosa no mapa e prestar atenção no pequeno país que faz fronteira com o Brasil lá na pontinha do Rio Grande do Sul.

É a República Oriental do Uruguai, segundo menor país da América do Sul, com cerca de 177 mil quilômetros quadrados. O país possui um dos maiores IDHs (Índice de Desenvolvimento Humano) e um dos menores índices de analfabetismo. Segundo o último senso (2007), o número de habitantes é de 3,4 milhões (um pouco mais do que a população de Salvador), sendo a grande maioria descendente de espanhóis.

Dividido em 19 departamentos político-administrativos, o Uruguai (que significa Rio dos Pássaros Pintados) chama atenção, principalmente, dos brasileiros que se encantam com a limpeza e a arquitetura das cidades.

Outro motivo é a língua, que, apesar de ter um espanhol mais ‘arrastado' (calle se lê ‘caje'), é de fácil compreensão. Quando percebem que o turista é brasileiro, os uruguaios fazem questão de treinar o português. E alguns falam muito bem.

O câmbio também é tentador, já que com R$ 1 é possível comprar 10 pesos uruguaios. Ou seja, se um produto custa 550 pesos uruguaios, você leva para casa por R$ 55. E o que não falta é coisa para comprar por lá, em especial, artigos confeccionados com lã e couro.

A culinária é um show à parte e agrada, principalmente, quem gosta de carne, vinho e doce. Mas o que mais atrai o turista são, sem dúvida, os cassinos espalhados pelo país, onde o jogo é legalizado desde o século 19.

Por essas e outras, o Uruguai é uma boa opção para o verão, com a praia de Punta Del Este; para o inverno, com Colonia Del Sacramento; e em qualquer estação do ano quando se trata da capital Montevidéu. Lá vive mais da metade da população do país, que está sempre pronta para receber los hermanos brasilenõs e, claro, como amante do futebol, faz questão de lembrar da fatídica Copa do Mundo de 1950, quando o Uruguai derrotou o Brasil em pleno Maracanã. Mas, tudo bem. Isso tudo deixa a viagem ainda mais interessante.

A jornalista viajou a convite do Conrad Punta del Este Casino & Resort