Navios e helicópteros da Guarda Costeira e da Marinha americana deram por terminada a busca aos dois aviões que se perderam na zona do Golfo do México na quarta-feira passada. Os sete tripulantes das duas aeronaves foram declarados presumivelmente mortos pela força naval neste sábado. Seis americanos e um comandante da Real Força Aérea Saudita, o major Ambarak Al-Ghamdi, instrutor de vôo, estavam nos aviões.

Os dois aviões bimotores do tipo T-39 Sabreliner caíram na água na quarta-feira passada, por motivos ainda desconhecidos, e sem que as tripulações comunicassem previamente qualquer problema. Segundo o porta-voz militar Ron Westlake, os dois aviões desapareceram ao mesmo tempo do radar.

Parte dos restos das fuselagens dos aviões foram encontrados a 40 milhas (65 km) mar adentro de Pensacola. "Infelizmente não encontramos traços de vida", afirmou o porta-voz da Guarda Costeira, Mark Makowiak.

Os dois aparelhos integravam o Esquadrão 86 de treinamento na Estação Aérea Naval de Pensacola.

Além de Ghamdi, foram identificados entre os desaparecidos William Muscha (36), Christopher Starkweather (26), James Logan (26), John Wilt (23).