A beatificaçao tem um caráter único porque é a primeira vez na história que a Igreja declara dignos de veneraçao e de servir de exemplo dois menores.
Os mais jovens beatos nao mortos em martírio, Jacinta e Francisco, tinham 9 e 7 anos, respectivamente, quando a Virgem apareceu para eles pela primeira vez. Os dois morreram algum tempo depois, devido a uma epidemia de gripe.
Segundo o programa do Papa, divulgado pela Santa Sé, Joao Paulo II partirá de Roma na sexta-feira 12 de maio às 14h GMT (11h de Brasília) e chegará às 17h GMT (14h de Brasília) a Lisboa, onde será recebido pelo presidente da República, Jorge Sampaio.
Depois de uma breve entrevista com o chefe de Estado português, irá de helicóptero a Fátima, a 120 km da capital.
O Papa rezará na pequena capela das apariçoes, no santuário de Nossa Senhora do Rosário, e depois ficará alojado na casa para peregrinos, onde passará a noite.
Na manha de sábado, o Sumo Pontífice presidirá a cerimônia de beatificaçao dos dois meninos pastores diante da Cova de Iria, a cova das apariçoes, após um encontro particular com a terceira pastora, Lucia dos Santos, única sobrevivente dos três pastores que viram a Virgem.
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