Milhares de bombeiros tentavam neste sábado apagar as chamas de dois fortes incêndios em uma reserva florestal do sul da Califórnia, após queimar mais de 28 mil hectares, obrigando o governador Arnold Schwarzenegger a viajar até o local.

As altas temperaturas, acima dos 40°C, e os fortes ventos dificultam o trabalho dos bombeiros que usam 30 pequenos aviões e 70 bombas de água, entre outros equipamentos.

O primeiro incêndio, iniciado no domingo passado por um relâmpago na zona de Sawtooth Complex, 200 quilômetros ao leste de Los Angeles e que rodeia o célebre parque Joshua Tree, avançava neste sábado "após ter queimado mais de 23 mil hectares, e foi contido em 40%", disse o porta-voz do Departamento de Proteção Florestal e Incêndios da Califórnia, Wayne Barringer.

O segundo, também provocado por um relâmpago na quinta-feira, atinge a zona do complexo Millar, mais ao oeste, e cerca o parque montanhoso de Big Bear, onde milhares de californianos têm casas de veraneio. "Este incêndio está contido em 5% e avançou queimando quase cinco hectares", disse Cindy Dingnman, confirmando que desde a tarde de sexta ambos os incêndios se juntaram no Bosque Nacional San Bernardino.

O governador Arnold Schwarzenegger, que decretou estado de emergência para esta região na última quinta, viajou neste sábado ao local para ver de perto a magnitude do incêndio, informou seu gabinete.

Mais de 2,8 mil bombeiros combatem o fogo que começou no domingo passado e pelo menos 900 cuidam do que teve início na quinta-feira. Até o momento, 11 pessoas - nove bombeiros e dois civis - ficaram levemente feridas por causa das chamas. Estima-se que haja mais de 100 carros incinerados e que no mínimo 150 imóveis tenham sido destruídos, sendo que um terço deles é de casas.