O Papa Joao Joao Paulo II viaja nesta sexta-feira para a India, onde seus esforços para fortalecer a cooperaçao entre as diversas religioes serao postos à prova. Uma semana depois de celebrar uma cerimônia inter-religiosa na Praça de Sao Pedro, quando denunciou o extremismo religioso, o pontífice decidiu ajudar a India, apesar dos protestos dos nacionalistas hindus.

A viagem, organizada com base em reunioes dos bispos católicos da Asia, acontece num momento de crescente preocupaçao com a atuaçao de grupos que defendem os direitos humanos diante dos ataques contra os cristaos e a violenta oposiçao de alguns grupos hindus.

O renascimento do fundamentalismo religioso na India "é um fenômeno muito preocupante e que se apresenta com grande agressividade, transformando-se numa grave ameaça para a Igreja e os católicos", disse a agência de notícias Fides, do Vaticano.

Durante a cerimônia ecumênica da Praça de Sao Pedro, Joao Paulo II se sentou junto ao Dalai Lama e a representantes de vários outros grupos religiosos. Na oportunidade, foi discutida a questao da tolerância, além da necessidade de que todas as religioes possuam uma base comum.

Joao Paulo II, com 22 anos de papado, vem fazendo do debate inter-religioso um dos temas de maior destaque de seus preparativos para o terceiro milênio do cristianismo. Joao Paulo II visitou a India sem incidentes em 1986. Na ocasiao, entretanto, nao era verificado um crescimento expressivo do partido Bharatiya Janata, fruto de um agressivo movimento pró-hindu.

Os fundamentalistas hindus afirmam que aproximadamente 75.000 hindus foram massacrados no estado de Goa. ao Sul da India, no século XVII, durante a Inquisiçao Colonial Portuguesa.

Joao Paulo II partirá segunda-feira com destino à ex-república soviética da Geórgia, como parte de sua missao de melhorar as relaçoes com os cristaos ortodoxos e administrar uma visita a Moscou. Depois de permanecer algumas horas na capital, Tiflis, ele retornará na terça-feira à noite ao Vaticano.

Protestos-Um pequeno grupo de radicais hindus participou de uma passeata de protesto, em Nova Délhi, contra a visita do Papa à India, na véspera da chegada de Joao Paulo II à capital indiana.

O arcebispo de Nova Délhi, dom Alan de Lastic, se declarou ``entristecido' com essas manifestaçoes contra o Papa, mas lembrou que se trata de uma pequena minoria hindu. ``Sao apenas um punhado de pessoas e nao representam os hindus', afirmou Lastic.

Lastic também elogiou as medidas de segurança adotadas pelas autoridades indianas diante da visita do Papa. A Igreja, no entanto, se opoe ao uso de uma vidraça blindada para protegê-lo durante a missa de domingo no estádio Nehru, onde se concentrarao cerca de 70 mil pessoas e 3 mil membros das forças da ordem para cuidar da segurança. O Papamóvel blindado será trazido de Roma.

O Papa Joao Paulo II estará em Nova Delhi no próximo final de semana durante a Diwali ou Festa das Luminárias, o dia mais importante do calendário religioso hindu. O Papa vai celebrar na manha de domingo uma missa solene por ocasiao da Diwali, para cerca de 70 mil pessoas, e terá como característica uma mescla de símbolos hindus e cristaos. ``Celebraremos esta missa recordando que Jesus é uma luz na escuridao do mundo', explicou o sacerdote Ayres Fernándes, encarregado da organizaçao da celebraçao no estádio Jawaharlal Nehru.

A Diwali é celebrado 20 dias depois que o deus hindu Rama venceu um rei demônio para voltar e se fazer coroar em seu reino, o que simboliza a vitória do bem sobre o mal. No dia da Diwali, milhoes de lares em toda a India sao iluminados por lamparinas de terracota. As lamparinas tradicionais também vao decorar o pódio em que o Papa vai celebrar a missa.

Joao Paulo II poderá ouvir a explosao de fogos e ver as luzes de Bengala que iluminam a noite da Diwali.