O vírus H5N1, causador da gripe aviária e descoberto em humanos na China, já sofreu mutação e não é mais o mesmo que ocasionou uma morte no Vietnã. Pesquisadores chineses constataram diferenças genéticas entre os vírus que infectaram seres humanos nestes dois países, informou o porta-voz do Ministério da Saúde chinês, Mão Qunan.

Segundo Qunan, o vírus se modificou "em um certo grau". Entretanto, o porta-voz explica que esta mutação não pode provocar a transmissão da gripe das aves de pessoa a pessoa".

A China confirmou seus três primeiros casos, dois deles fatais, da gripe das aves em humanos. Depois de 2003, a doença matou mais de 60 pessoas na Ásia.

Os cientistas temem que o vírus continue passando por alterações e um dia sofra uma mutação que o torne capaz de se transmitir entre seres humanos, ao se combinar com um vírus de gripe comum.

Caso isso ocorra, a doença poderá causar uma pandemia - epidemia mundial - de gripe aviária, com potencial para matar milhões de pessoas.