Toyota Corolla e Honda Civic sempre foram - e pelo jeito sempre serão - arquirrivais no mercado brasileiro. Disputam palmo a palmo a liderança do ranking de vendas entre os sedãs médios. E nesta briga, vira e mexe alguém mete o bedelho. Desta vez, o intruso é o conhecido Nissan Sentra.

Para esse embate, colocamos frente a frente as versões intermediárias de Civic (LXL - R$ 74.165) e Corolla (XEi - R$ 76,3 mil), e a topo de linha do Sentra (SL - R$ 71.290), todas automáticas. E analisando os valores, encontramos a primeira vantagem do Nissan: preço. O modelo fabricado no México tem custo inicial R$ 2.875 mais em conta que o Honda e significativos R$ 5.010 que o representante da Toyota.

Nos itens de série, os três mostram equilíbrio. Todos têm direção elétrica, ar-condicionado, computador de bordo, freios com ABS, controlador de velocidade, rodas de liga leve de 16 polegadas, travas e vidros elétricos.

No entanto, se analisarmos os pormenores, o Sentra volta a levar vantagem. É o único que tem de série câmera auxiliar traseira - opção interessante para o sensor de estacionamento traseiro, ausente nos três modelos - e air bags frontais, laterais e de cortina. O Corolla traz frontais e laterais, enquanto o Honda apenas as bolsas frontais.
Bancos revestidos de couro também vêm de fábrica no Nissan e no Toyota, mas são opcionais no Honda e custam R$ 1.720.

DESEMPENHO
O Corolla tem o motor mais forte e potente (2.0 16V de 152 cv e 20,7 mkgf de torque com etanol) e é o mais leve (1.230 quilos), porém peca na transmissão automática de apenas quatro velocidades, o que inibe o ímpeto do Toyota. A diversão na condução fica por conta das borboletas atrás do volante, que permitem trocas manuais.

O Sentra também tem motor 2.0 16V (143 cv e 20,3 mkgf) e transmissão CVT (continuamente variável), que é extremamente confortável por não deixar o motorista sentir as trocas (impressão de uma primeira marcha eterna), mas relativamente chato para quem gosta de condução esportiva.

O Civic nasceu para acelerar, apesar de o motor 1.8 ser o mais fraco e menos potente. No entanto, seu câmbio de cinco velocidades - com paddle shift atrás do volante - e a suspensão rígida aguçam para condução mais ousada.

ESPAÇO
Em termos de espaço interno, o Honda salta aos olhos com a maior distância entre os eixos (2,70 metros). No entanto, escorrega no porta-malas, com apenas 340 litros - 130 litros a menos que o Corolla, detentor do maior bagageiro. O Sentra, em ambos os casos, apresenta equilíbrio, com segundo maior entre-eixos e porta-malas.

Os acabamentos são parecidos. Misturam plásticos de qualidade, couro e perfeito encaixe entre as peças, que não apresentam rebarbas.

VEREDICTO
Por apresentar preço inicial menor, mais itens de série, espaço e desempenho equivalentes aos rivais, o intruso Sentra leva a melhor. Em segundo, com motor mais potente, custo-benefício relativamente melhor e porta-malas maior, fica o Corolla. O bronze fica com o Civic, que apesar do melhor espaço interno, derrapa em outros quesitos.