Somente 132 quilômetros separam a capital Montevidéu do balneário de Punta del Este, localizado no departamento de Maldonado. De carro ou van, o percurso é feito em aproximadamente uma hora e meia. Antigamente, há cerca de 15 anos, o local era destino certo dos muito, mas muito endinheirados. Agora, é possível desfrutar das belezas de Punta sem estar no rol dos milionários. Explica-se: mudaram o foco da cidade e perceberam que poderia ser rentável receber visitantes com padrão de vida não tão alto assim.

Para quem aprecia praia, Punta é um prato cheio. De um lado é banhada pelo Oceano Atlântico, do outro, o Rio da Prata - que vem de Colonia del Sacramento e termina no balneário. Em certo momento do tour em Punta é possível ver água por todos os lados, dando a falsa impressão de que se está numa ilha - o local é chamado de esquina de Los 4 Mares.

Por volta de 1800, Punta era habitada por famílias europeias, geralmente caçadores de baleias. Já nos anos 1940 os argentinos descobriram o balneário e o lugar tornou-se destino de veraneio.

E a alta temporada é mesmo no verão, durante os meses de janeiro e fevereiro o clima ferve. Para quem busca sol, mas com sossego, a dica é visitar Punta em março.

No inverno, porém, a cidade não perde o seu charme. As ruas estão mais tranquilas, o frio que vem do mar e do Rio da Prata faz com que os turistas saiam com seus casacos elegantes, devidamente aparados ainda com gorro, cachecol e luvas. Mas não faça do frio um empecilho para percorrer toda a orla.

Quando a fome bater, não se preocupe: a gastronomia em Punta é variada, com restaurantes de cozinha internacional. Como não poderia deixar de ser, peixes e frutos do mar fazem parte das iguarias encontradas por lá. Experimente o delicioso peixe bròtola, uma espécie de linguado, com carne tenra e muito saborosa. É de dar água na boca! Um prato sai por 295 pesos uruguaios, ou cerca de R$ 29.

A Gorlero é a avenida principal. Já na Rua 20 há as principais lojas de marcas internacionais. Detalhe: em Punta os prédios não têm números, mas nomes. Por isso a identificação do local fica mais ou menos assim: nome do prédio, esquina entre as ruas, e fala-se o nome das calles (rua em castelhano).

A padroeira de Punta é Nossa Senhora da Candelária, que também abriga uma igrejinha charmosa, toda pintada de azul-celeste, a mesma cor da camisa que faz o coração dos uruguaios bater mais forte nos campos de futebol. E não à toa, com muito orgulho devido à performance do país na última Copa do Mundo.

Outra vista imperdível é a Mão do Afogado, ou La Mano, localizada na Praia Brava. O monumento, feito pelo chileno Mario Irarrazabal, tem dedos que saem da areia, cujo significado é a "presença do homem surgindo na natureza". Aproveite para contemplar o mar e pensar na vida. Assim é Punta, seja no burburinho do verão ou na calmaria do inverno. Imperdível!