Desde 14 de janeiro foram destruídos total ou parcialmente 49 veículos na cidade. O vigia foi preso quando fazia uma ligaçao para o plantao policial, identificando-se como o incendiário e anunciando que colocaria fogo em mais dois automóveis durante a madrugada.

Surpreendido em um telefone público instalado na avenida Castro Alves, quando ainda falava com o plantao policial, o vigia negou ser o autor dos atentados, disse que estava embriagado e estava apenas passando um trote. Com ele a polícia encontrou um boné vermelho e uma bicicleta azul. E perto do telefone público havia uma sacola com pedaços de estopa, que Messias negou ser sua.

Levado para a Delegacia de Investigaçoes Gerais (DIG) o vigia continuou negando ser o incendiário, mas o delegado titular, José Carlos Costa, decidiu pedir sua prisao temporária, para aprofundar as investigaçoes, pois, segundo ele, há fortes indícios da participaçao do vigia nos atentados. Entre as coincidências há o fato de algumas testemunhas terem visto um homem de boné vermelho e uma bicicleta azul fugindo de alguns dos locais onde veículos foram incendiados.

Um policial militar chegou a identificar o vigia como sendo a pessoa que ele perseguiu depois de outra ligaçao anônima feita há algumas semanas para o plantao policial.

A prisao do vigia Manoel Messias Martins, casado e morador do bairro Nova Marília, foi feita pelo PM Osvaldo Campanari, que em uma viatura policial fazia rondas preventivas. O policial negou que ele aparentasse estar embriagado. O vigia nao resistiu à prisao e, ainda com o aparelho ligado, disse que estava falando com sua mulher. O PM pegou o fone e confirmou que a ligaçao era feita com o plantao policial, onde estava de serviço o policial Ananias Carlos dos Santos.

Na delegacia, o PM Ananias contou que durante a conversa o vigia identificou-se como o autor dos atentados e prometeu que durante a madrugada incendiaria um Monza cinza na Vila Jardim e um Logus no Distrito Industrial. Manoel Messias disse que há três anos trabalha como vigia noturno no bairro Jardim Ohara, localizado há poucos quilômetros do local onde foi preso.